網友問了條很有趣的問題: Coffee 可不可數?

我把對她的回覆貼出來跟大家分享, 亦加了一些其他有關名詞可數與否的說明.

假如你跟外國人一起吃過下午茶, 你可能會發現他們都只說 'a coffee', 而不說 'a cup of coffee', 難道老師自小都教錯了嗎? 

當然不是.

實在, 形狀不能任意改變的名詞大多是可數的. Coffee 本來沒有固定形狀, 份量, 所以理論上應是不可數.

不過, 外國人跟我們一樣, 隨著生活步伐變得急促, 都喜歡 '簡化' 很多生字, 句子, 文型. Coffee 就是一個最好的例子. 

在餐廳裡, 咖啡一般只用 cup 來載, 所以大家明白, 就省了 cup of, 變成 a coffee.

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懸垂結構, 英文名稱為 dangling structure, 或 hanging structure, 或 unattached structure, 指的都是一個詞或者一個短語, 它本應在句中作修飾語, 但卻與其所修飾的成分之間邏輯關系不清楚. 主語邏輯不清是常見的問題. 例如:

1. Walking down the road, the big trees on both sides provided shade for us.

原句意思為: 我們在路上行走時, 兩旁大樹為我們遮住了陽光.

但是, 分詞短語應與主句分享同一主語, 所以分詞短語的主語就自動變成了 the big trees. 當然, 樹是無法行走的. 所以, 此句可改作:

Walking down the road, we were shaded by the big trees on both sides.

或

When we were walking down the road, the big trees provided shade for us.

再看一句例句:

2. Swimming at the lake, a rock cut John's foot.

同樣地, 分詞短語的主語邏輯上應是 a rock, 但石頭是不會游水的, 所以應改一改句子:

Swimming at the lake, John's foot was cut by a rock.

這句看上去似乎改善了, 但細心看其實一樣搞笑. 因為游水的並不是 John, 而是他的腳. 所以, 又要再改:

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裡頭有個叫 Weekly Lesson 的連結, 進入後就會看到一個動詞時式的 tutorial, 非常實用.

裡頭有一系列的解釋以及練習.

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上回跟大家談了現在分詞短語 (或子句) 後, 有網友問為何有些短語用 "Having" 開頭, 有些則不用.

其實準確一點來說, 以 "Having" 作頭, 加上 past participle 的短語我們應稱為 "完成分詞短語". 意思是, 一件東西完成後, 再發生另一樣東西. 例如:

Having done her housework, mom went to a nearby boutique.
= After mom had done her housework, she went to a nearby boutique.

Having tidied up the kitchen, she cleaned her hands.
= After she had tidied up the kitchen, she cleaned her hands.

當然, 分詞短語不一定放在前面, 亦可以寫成:

Mom went to a nearby boutique having done her housework.

She cleaned her hands having tidied up the kitchen.

下次看到這樣的句式, 就不用抓破頭都看不明意思了.

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分詞短語 (participial phrase 或 participle phrase), 亦稱分詞子句 (participle clause) 是一個修飾名詞 (尤指主語名詞) 的短語/子句 (由於語法學家對於子句及短語定義不一, 是故出現兩個不同名稱).

分詞短語主要用於簡化從屬子句, 使主語只出現一次, 且省略從屬連詞.

用分詞短語則寫成:

Having finished my homework, I went to play basketball

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影片例句:

'Where is the car?' --> He asked where the car is.
'Who is the man standing over there?' --> She asked who the man standing over there is.
'What do you like?' --> He asked what you like.

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There is no table.

There are no tables.

到底哪句才是正確?

多謝各位網友踴躍留言. 其實兩者都是正確的, 但以複數優先.

眾所周知, 英語名詞有分可數不可數. 不可數名詞 (uncountable/non-count nouns)固然沒有複數可言, 所以這個不會混淆:

1. I have no money to spend.

2. No water is needed in this experiment.

但是, 可數名詞 (countable/count nouns) 一般來說則會用複數, 以表達一種 "普遍" 或 "不特定" 的感覺.

3. I can see no dictionaries. (我看不到 "字典" 這東西)

4. There are no apples on the table. (枱上沒有 "蘋果" 這種生果)

相反地, 當我們想消除這種 "普遍性", 就要用單數. 看看以下對話:

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有位忠實讀者問: Today we are going to be learning English words 一句中為何用 going to be learning 而不是 going to learn 呢?

第一, be going to be + v-ing 強調了動作於某段時間內進行. 例如:

1. I am not available this afternoon; I am going to be playing tennis. (今天下午沒有空, 因為下午的時間我將會用來打網球)

對比: I am going to play tennis this afternoon, but I will probably leave at four. (我會於下午打網球--但不會打一個下午; 可能只玩一會兒)

第二, 用於當兩個動作都於將來發生, 但一個動作長, 另一個則短:

2. We are going to be waiting outside when he finishes his exam.

注意, 從屬子句 (when he finishes his exam) 是不用 will 及 be going to 的, 要表達將來, 用簡單現在式就可以.

第三, 在一個進程, 計劃中發生的一部分事件:

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應網友請求, 解釋一下 "轉述句":

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Have been 後甚麼時候跟過去分詞 (-ed), 甚麼時候跟現在分詞 (-ing) 呢?

先分析兩者之用途.

"Have been + 過去分詞" 只用於被動. 這個純粹是現在完成式 (have + 過去分詞) 的被動版本. 例如:

John has done all the work.

All the work has been done by John. 

而 "have been + 現在分詞" 則是現在完成式的進行版. 現在完成進行式表達了一個動作進行 (或持續) 了一段時間. 而到目前為止尚未完結:

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經常跟學生說, always 並不解作中文的 "經常", 例如以下句子:

1. I always go to swim.

2. Celebrities always use ghost writers (請槍: 代寫)

3. Men are always bigger than women.

它們的文法沒有問題, 但三句都淪為了邏輯病句. 原因是, always 含有中文 "經常" 意思之餘, 亦帶有 "永遠都", "沒有例外地" 的意思.

例如:

I always go to swim at night. (我只會在晚上游泳)

I often go to swim at night. (我經常在晚上游泳)

人的習慣, 行為很少是沒有例外的, 所以表達習慣, 嗜好時, 通常都會用 often, 而不是 always.

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早幾日跟朋友閒談時, 她問了個很有趣的問題. 朋友問道: "公司裡頭的信件, 大部分信尾都有句 'Please kindly reply...' 或 'Please kindly go to...'之類的句子, Please 跟 Kindly 不都是解作 "請" 嗎? 重疊使用正確嗎?"

Please 跟 kindly 放在一起, 嚴格來說, 的確頗為累贅. 不過又未至於錯. 雖然字典裡頭可能查到 kindly 跟 please 意義相同, 但用法上它們還有些微分別. 例如大家平時講完一句句子, 可能會加上一個 please, 以示禮貌:

What else do you need, sir?
A coke, please.

Please 亦可用於半命令的情況下. 例如老師望住正沈醉於白日夢之中的學生, 都可能會說句:

Turn to page 38, please!

圖書館內, 你身旁的一對情侶打情罵俏, 喋喋不休, 不耐煩的你亦可簡單的說句:

Please!

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網友email 了一條十分有趣的問題, 跟大家分享一下.

他問何謂 "restrictive adverbs", 以及為何一些肯定句子會出現倒裝 (inversion) 的情況.

Restrictive adverbs 的中文是限制性副詞. 即是把時間, 機會, 頻率等等減少, 收窄的副詞.

例如:

John plays tennis.
John seldom plays tennis.
John often plays tennis.

假設第一句為中性的句子, 第二句的 seldom 就減低了 John 打網球的頻率, 因而就是限制性副詞. 而第三句的 often 反而增加了其頻率, 所以不是限制性副詞.

從性質的角度看, 又可以把第二句的 seldom 看作較為否定/負面的副詞.

正式場合使用時, 我們很多時都會把這個副詞調往前面, 以強調該副詞. 但由於副詞跟動詞往往關係都非常緊密, 所以人們把副詞前置的同時, 亦把句子的助動詞前置, 變成好像問句的結構.

所以, 剛才的一句亦可以寫成: Seldom does John play tennis.

We could hardly survive the storm
可寫成: Hardly could we survive the storm.

People rarely find themselves having enough time.
可寫成: Rarely do people find themselves having enough time.

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有網友舉了一些例子, 問為何有些看似被動的時式不需要用 be: 

1. Most children ARE ATTRACTED to it because computers have games INSTALLED in them.

2. In this game a child IS CHALLENGED to build or create a city by using certain infrastructure PROVIDED.

其實, 例句一的從屬子句包含了一個簡化關係子句. 整句可寫成:

Most children are attracted to it because computers have games which were installed in them

被動的關係子句, 很多時都會以過去分詞 (past participle) 簡化. 例如:

The cup which was broken by John belonged to Mary.

可寫成:

The cup broken by John belonged to Mary.

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